Erlikosaurus
("reptil de Erlik") es un género representado por una única especie
de dinosaurio tericinosáurido, que vivió a finales del período Cretácico, hace
aproximadamente 80 millones de años, en el Cenomaniano, en lo que es hoy Asia.
Encontrado en Baynshirenskaya Svita, Omnogov, Mongolia, se conoce por cráneo,
el único conocido en su época para un tericinosáurido, además de algún material
postcraneal.
El
Erlikosaurus medía aproximadamente 5 metros de largo. Poseía un largo cuello
largo y una cabeza pequeña, que se caracterizaba por un pico en el extremo de
la boca y dientes en la parte posterior de la misma.Los miembros anteriores
estaban bien desarrollados y terminaban en manos tridáctilas con grandes
garras. Los miembros posteriores presentaban patas tridáctilas con grandes
garras, aunque debido a lo framegtado de los restos su uso en incierto. Debido
a la posición filogenética de este dinosaurio , la mayoría de los científicos
supone que tenian plumas.
La
especie tipo, E. andrewsi, fue descrita por Altangerel Perle en 1981. El
nombre es tomado del demonio Erlik de la mitología mongola y la especie en
honor al paleontólogo Roy Chapman Andrews. Algunos científicos han especulado
que este género quizás se trate de un sinónimo de la especie Enigmosaurus
mongoliensis. Pero debido a que la cadera de Erlikosaurus no se parece a la de
Segnosaurus, género muy similar a Erlikosaurus, el paleontólogo Rinchen
Barsbold refuta la sinonimia alegada.., quedando ambos géneros por separado.
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